＜原油価格＞下落続く 欧州、中国の景気懸念 需要先細り

　原油価格の下落が続いている。ウクライナやイラクの政情不安により、国際指標の米国産標準油種（ＷＴＩ）は今年６月中旬には９カ月ぶりの高値となる１バレル＝１０７ドル超まで上昇したが、これを境に下落して、現在は９２ドル前後と８カ月ぶりの安値水準に戻った。欧州や中国の景気の先行き懸念で原油需要が減るとの観測が広がっていることに加え、米国の原油増産で余剰感も出てきているためだ。

　欧州連合（ＥＵ）統計局が先月公表したユーロ圏の４〜６月期の実質域内総生産（ＧＤＰ）の成長率（速報値）は前期比０．０％のゼロ成長。ウクライナ危機による企業心理の悪化で、設備投資が落ち込んだことが主な要因だ。中国も４〜６月期のＧＤＰは、前年同期比７．５％増。政府が掲げる今年の成長率目標を維持したものの、インフラ建設など政府の景気対策に支えられた格好で内需には勢いがない。消費動向を示す社会消費品小売総額は、先月は前年同月比１１．９％増と３カ月連続で伸びが鈍化しており、原油需要の先細り観測が強まっている。

　米国でも「景気回復基調の割にガソリン需要は伸びていない」（アナリスト）との見方が多く、省エネ車の普及が加速していることもガソリン需要の伸び悩みにつながっているようだ。

　供給面では、ウクライナ問題で欧米とロシアとの対立が深まったものの、ロシアは欧州への原油・ガス供給の全面禁止にまでは踏み込んでおらず、エネルギー供給の途絶などの深刻な事態には陥っていない。イラク情勢でも、大型製油所が集中する同国南部地域は、武装勢力の侵攻を免れている。

　さらに米国の原油増産が世界の原油供給に影響を与えている。米エネルギー情報局（ＥＩＡ）が今月９日に公表した短期エネルギー見通しでは、先月の同国の産油量は日量８６０万バレルで、１９８６年７月以来の高水準となった。地下深くのシェール（頁岩（けつがん））層から取れるシェールオイルの生産量が増えているためだ。石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）の野神隆之・上席エコノミストは「米国はシェールオイル増産で原油の輸入が減り、その余波で世界的に原油の余剰感が出ている」と指摘する。

　◇円安進行で恩恵薄く

　原油価格の下落は、日本国内では運輸や化学、鉄鋼などの分野で燃料コスト軽減につながる。石油情報センターによると、レギュラーガソリンの全国平均価格は７月１４日に１リットル当たり１６９．９円まで上昇したが、その後の原油価格の下落で、今月８日には１６７．４円と、この２カ月間で２．５円下げた。…