＜３Ｄプリンター＞参入業者増え、低価格製品も

　コンピューターの設計データをもとに、印刷感覚で立体物を造形できる「３Ｄ（三次元）プリンター」の普及が進んでいる。ものづくりの効率を高める道具として注目を集めていたが、技術開発で用途が広がっているほか、個人も使えるようになってきた。

　６月２５〜２７日に東京都内で開催されていた工作機械の見本市。ひときわ注目を集めていたのが、過去最多の約６０社が集まった３Ｄプリンターコーナーだ。自動車のエンジンやホイール、飲料ボトルなど、プリンターで作った試作品が並ぶ。

　こうした試作品は従来、金属製の型枠に樹脂を流し込むなどして作っていた。ただ、型枠作りには、金属を数十分の１ミリ単位で曲げたり研磨したりといった技術が必要で、完成までに何度も作り直すなど時間がかかる。３Ｄプリンターなら、形やサイズのデータを打ち込めばすぐに作れる。１９８０年代に開発され、ＩＴ（情報技術）の進化で３Ｄデータの作成が簡単になった２０００年代に普及に弾みが付いた。

　試作品以外にも用途は広がる。ベンチャー企業「ネクスト２１」は、骨の成分を材料に使った人工骨を３Ｄプリンターで作る技術を開発。交通事故などで顔面の骨が欠けた人への移植を想定する。３Ｄプリンターの材料は、加工しやすい樹脂が多かったが、セラミックなどの硬い素材も加工できるようになった。

　３Ｄプリンターの製品化に必要な一部特許が０９年に期限切れとなり、新規参入もしやすくなった。工作機械メーカー「ムトーエンジニアリング」（東京都）は今年１月、１台２０万円のプリンターを発売。中小企業を中心に約８００台が売れており「想定以上の引き合いがある」。家電量販店には１０万円以下のプリンターが並ぶ。中小企業や個人が導入すれば、ものづくりの裾野が広がる可能性がある。

　動画配信などを手がける「ＤＭＭ」は１３年７月、個人に３Ｄプリンターを使ってもらうサービスを始めた。利用者が設計データをＤＭＭに送信し、ＤＭＭのプリンターで現物を作る。１０００円前後から利用でき、フィギュアやスマートフォンケースなどが作られた。デザイナーがアクセサリーなどの設計データを登録しておき、注文ごとに製品を作るサービスもある。在庫を抱えずに済むから、起業リスクを抑えられる。

　ただ、今年５月には３Ｄプリンターで殺傷能力のある拳銃を作ったと見られる事件が発生。「３Ｄプリンターとデータさえあれば、簡単な機械なら作れる」といい、メーカーやソフトウエア会社１１社は６月、不正利用の防止策を検討する団体を発足させた。…