出世が望めない時代、会社員の生き残り策は「好きなことを極める」？

「あなたにとって仕事とはなんですか？」

この問いかけをテーマにした小説『君たちに明日はない』が上梓（じょうし）されたのは２００５年のことだ。

企業のリストラを請け負う会社でクビ切り担当面接官をする主人公が、解雇候補の会社員に希望退職を促す。そんな人生の岐路に立たされた登場人物が垣間見せる、「自分と仕事」に悩む姿。そして、導き出す己の人生への答え――。

第１作から約１０年。今年５月に発売された５作目『迷子の王様　君たちに明日はない　５』をもってシリーズは完結となった。

そこで著者の垣根涼介氏にあらためて「この小説に込めた思い」について聞いた。

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―ついにシリーズが完結しました。もう終わってしまうのかと思うと、ちょっと寂しい気もします。

垣根　この作品は「お仕事小説」として書いてきましたが、テーマである「あなたにとって仕事とは何？」については、手を替え品を替えやってきて、そろそろ今の時代に対して言いたいことは言い尽くした感じですね。昔はリストラ請負会社なんかなかったのに、今はありますし。

―現実が小説に追いついた、と。ただ、この１０年で会社員の悩みは深くなっている気もします。長引く不況、デフレ、リーマン・ショックで給料は下がり続け、ブラック企業という言葉も出てきた。アベノミクスで少しは景気が良くなったと言ってますが、それで幸せになったかというと必ずしもそうではない。

垣根　正直言って、アベノミクスで生活が良くなる方向にはいってないですよ。そういう意味では、会社員はますます大変な時代になってきてるとは思います。

でも、そもそも会社に入るとき、多くの人は「自分の仕事として何ができるか」ではなく、待遇や給料、ブランドで選んでますよね。だから今、仮に厳しい状況になってたとしても、そんな選択をした本人にも責任がある。被害者という一面はあるけど、一方的な被害者面（づら）はできない。職業選択の「自由」にも、「自己責任」は常について回るということです。

なのに、不景気になって世の中はさらに、より大企業シフト、安定シフトにいってしまった。若者の就職活動なんか特にその兆候が出てると思います。不景気なんだから逆に自分で何かしようって感じにはなってない。どこかの時点で、納得できることを自分で始めたほうがいいと思いますけどね。

―シリーズ３作目で旅行代理店に勤める男の話が出てきますが、垣根さんが旅行代理店にお勤めだったときも、もしかしてあんな感じだったんですか。…