被災地で「ＳＬ銀河」運行開始 力強い汽笛、東北に元気を

　東日本大震災の被災地の復興を観光面から支援しようと、ＪＲ釜石線（岩手県）の花巻―釜石間（９０・２キロ）で１２日、蒸気機関車「ＳＬ銀河」の運行が始まった。青空の下、黒い煙を吐きながら力強く汽笛を響かせると、集まった人から歓声が上がった。

　花巻駅の出発式では、宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」に登場する星座や動植物が描かれた４両の客車が、乗客約１７０人を乗せゆっくりと発車。ホームからたくさんの人が手を振って見送った。

　ＪＲ東日本の冨田哲郎社長は「ＳＬの大きなとどろきが東北に元気を与え、一人でも多くの人が被災地を訪れてくれることを願っている」と話した。