若者のバイク離れに反攻、バカ売れ“Ｎｉｎｊａ２５”に見るカワサキの「掴（つか）む力」！

カワサキが発売した５０万円以上もするスポーツバイクがバカ売れ中だ。しかも、"若者のバイク離れ"がいわれて久しいなか、購入者には２０、３０代の若者や初心者が中心だという。いったい、既存のバイクと何が違うのか？

２０１３年に大きな躍進を遂げたカワサキ。すべてのカテゴリーを合わせた国内のバイク販売シェアでは長年、ホンダ、ヤマハ、スズキの後塵を拝する「万年４位」の座に甘んじていたが、同年の軽二輪車販売数では、なんと前年比２０５．４％増。同カテゴリーに限っては、ホンダに次ぐ国内シェア２位に躍り出たのである。

この快挙の主役となったのが、昨年リリースされたＮｉｎｊａ２５０だ。２月からの発売開始にもかかわらず、１２月末までに５９２３台を売り上げ、２０１３年に日本国内で発売された各社の全バイク（原付二輪を除く）の中のベストセラー・モデルとなった。

１９８０年代に大流行したレーサーレプリカ（レースで活躍する車両を外見・メカニズムの両面でイメージさせる高性能市販バイク。１９８０年代に日本の各社がこぞって発売した）を髣髴（ほうふつ）とさせる、やる気満々のフルカウルスタイル。ぱっと見、とても万人受けするモデルとは思えないが、なぜ日本のライダーの心をわしづかみにしたのか？

４００ｃｃ以下のカテゴリーのみを扱う異色のバイク雑誌『Ｕｎｄｅｒ４００』の谷田貝洋暁編集長が理由を解き明かしてくれた。

「いや、むしろデザインこそが、Ｎｉｎｊａ２５０最大の魅力なのです。世代的にレーサーレプリカを知らない今の若い層は、フルカウルのスタイリングに新鮮なカッコよさを感じているんですよ。ウチの編集部にも、『あの見た目にホレて購入しました』という声が多く寄せられています」

しかも同車は、かつてのレーサーレプリカのような行きすぎたハイスペックとは無縁だった。

「ライディングポジションは自然だし、馬力だってほどほどなので、初心者でも無理なく操れる。それでいて街乗りからツーリング、果てはサーキット走行までこなせる懐の深さを持ち合わせています」（谷田貝氏）そんな現代の名車が開発された経緯とはいかなるものか。カワサキのモーターサイクル＆エンジンカンパニー・営業一課の山田康弘氏に、Ｎｉｎｊａ２５０の大ブレイクへと至る土台を築いた先代モデル、Ｎｉｎｊａ２５０Ｒ（以下、２５０Ｒ）誕生のいきさつから語ってもらった。

「２５０Ｒは日本だけでなく、北米や東南アジアでも販売される世界戦略車として開発され、わが国の市場には２００８年に投入されました。…